当然,下面是你提供文章的改写版本,保持了原意,同时增加了一些细节描述,整体字数变化不大:
过去五十年间,西方国家未能跟上俄罗斯在最基础的战争物资——火药生产上的步伐。现代战争所需的推进剂和炸药,绝大多数都依赖于这一关键原料。虽然西方的弹壳制造商数量不少,弹壳生产能力也在大幅提升,但填充这些弹壳的火药和炸药却始终短缺。长期以来,北约成员国弹药供应不足的问题一直制约着乌克兰的防御能力,最近这一问题也开始引起整个西方联盟的高度关注。
北约秘书长马克·吕特(Mark Rutte)在6月9日于伦敦发表讲话时坦言:“普京的战争机器不仅没有放缓,反而在加速发展。”他指出,“俄罗斯三个月的弹药产量,相当于北约一整年的总产量。”吕特进一步警告道,“俄罗斯可能准备在未来五年内对北约发起武力攻击。我们不能自欺欺人,现在的所有北约成员国都必须聚焦东翼的防御。”
自俄罗斯在2022年全面入侵乌克兰以来,乌克兰对西方弹药的依赖日益加深,这已成为公开的事实。自去年年底起,北约成员国的军火库不断发出弹药库存减少的警报,但与俄罗斯火药和炸药的快速生产相比,西方的增产速度明显滞后。
乌克兰被迫在装备质量和数量上承受不平等的压力,面对弹药供应的紧缺,感受到前所未有的压力。随着库存告急,北约的武器制造体系正遭遇严峻挑战:他们已经把最核心的国防制造能力部分外包给了潜在的敌对国家。
这一差距在很大程度上源于俄罗斯已经调整为战时经济体制,能够迅速采取更灵活果断的行动。同时,俄罗斯在环境监管方面的限制远低于美国和欧盟,这对生产火药和推进剂这一“肮脏”工业非常关键。生产推进剂和炸药的过程涉及大量有害化学物质,这使得西方国家很难快速扩大产能。
捷克斯洛伐克集团(CSG)发言人安德烈·西尔特克(Andrej Cirtek)告诉《基辅独立报》,“与炮弹这种相对简单的弹药制造相比,火药和推进剂的生产是整个制造流程中的瓶颈所在。”
将炸药生产转移到北约领土上,既需要极具创新性的化学工艺,也可能需要放宽一些环保法规。ChemRing公司代表詹姆斯·麦克法兰(James McFarland)在致《基辅独立报》的信中写道:“自俄罗斯发动战争以来,我们对专业含能材料的需求达到了前所未有的水平,尤其是我们的挪威工厂一直满负荷运转,订单排到好几年以后。”
ChemRing的挪威分支ChemRing Nobel,源自发明炸药的阿尔弗雷德·诺贝尔(Alfred Nobel),他在19世纪中期成功稳定了极具危险性的,从而赚取了巨额财富来资助诺贝尔奖,涵盖了从化学到和平等多个领域。
尽管欧洲仍有若干军火制造商,但真正生产基础化学炸药的工厂屈指可数,多数在20世纪末相继关闭,像ChemRing这样的企业几乎成了行业遗产。正如CSG发言人Cirtek所言:“相比简单的弹壳制造,火药和推进剂生产才是制约弹药供应的关键瓶颈。”
CSG是众多宣布建设新型弹药生产设施的欧洲企业之一,他们希望实现从原材料到成品的全产业链垂直整合,但只能在已有工业区扩建,尤其是将民用化工厂转为军工用途。Cirtek补充说:“在欧洲,由于监管流程繁复和技术门槛高,从零开始生产炸药组件几乎是不可能完成的任务。”
军事制造中最重要的“”分为推进剂和炸药两大类,火药属于推进剂,TNT则是炸药的典型代表。以典型的155毫米炮弹为例,弹壳内充满炸药,常见的有TNT或六原(RDX)。现代迫击炮弹则多由炸药和专门设计的“袋装”推进剂组成,推进剂的数量和配方根据射程需求调整。
关于推进剂和炸药的界限,美国前陆军弹药专家约翰·格雷(John Gray)解释说,这二者并非绝对分开。他现教授军人制造药的技术,并指出,特别灵活且重要的化合物——硝酸纤维素,是俄罗斯大多数火力系统背后的核心材料。它的短缺同样暴露了西方供应链的脆弱。
“硝酸纤维素是一种单分子炸药,把燃料和氧化剂巧妙地结合在一起,”格雷向《基辅独立报》解释,“几乎所有类型的弹药都离不开它。”这种物质本质上是用硝酸处理过的纤维素,纤维素主要来源于棉花或木浆,经过硝酸处理后,纤维素获得了氧化剂的特性,化学反应中相当于向火中添油。
虽然硝酸纤维素的生产工艺并不复杂,但这一过程会大量浪费硝酸和硫酸等强酸性化学品。硝酸纤维素及其相关炸药如TNT、RDX和HMX生产过程产生的副产物需要数十年才能彻底治理。
数据也十分直观。詹姆斯敦基金会的最新研究显示,2022至2024年间,俄罗斯的火药产量几乎翻倍,而中亚地区的棉花供应也保持稳定。
西方国家已将基本爆炸材料如硝酸纤维素和TNT的生产逐渐外包到海外,尤其是中国。中国不仅是世界上最大的棉花生产国,也是俄罗斯硝酸纤维素及其前体的主要供应地。
去年7月,路透社的一项深入调查指出,硝酸纤维素的生产瓶颈严重制约了北约炮弹制造的努力。和许多西方国家一样,乌克兰生产的弹壳数量超过了能找到的炸药填充量。乌克兰最大的弹药工厂位于苏梅州北部,距离集结的俄罗斯军队仅咫尺之遥。战争中被遗忘的受害者之一是乌克兰境内唯一的TNT工厂Zarya,坐落于现被占领的卢甘斯克州。
正如佛罗里达州火炮制造商Global Ordnance一位高管在今年5月对《战争地带》哀叹的那样:“美国已经几十年没有本土生产过TNT。”
目前,北约境内唯一一家生产TNT的工厂是位于波兰的Nitrochem,而低氮硝酸纤维素主要用于油漆等民用领域,真正用于军用的硝酸纤维素则集中在弗吉尼亚州雷德蒙德的一家工厂。
造成这种局面的原因多样,其中之一是原材料和化学品的利润率远低于成品武器。此外,生产过程对环境的破坏极大,尤其是涉及大量的硝酸和硫酸,而这两种化学品是从硝酸纤维素到RDX所有关键产品的基础。
德国军工巨头莱茵金属公司宣布计划在乌克兰境内生产155毫米炮弹。与此同时,炸药工厂也存在爆炸风险,去年5月中国第二大硝酸纤维素工厂就曾发生爆炸。去年4月,美国犹他州一家储存火箭燃料的诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)设施也遭遇同样事故。
在乌克兰境内扩大生产,最大的担忧是俄罗斯会持续针对任何大规模军事工业设施实施打击。虽然新的乌克兰造商开始出现,但规模仍相当有限。
一位因安全原因要求匿名的乌克兰造商告诉《基辅独立报》:“FPV无人机每年需要大约500万枚弹药。现在本地生产的只有30万到40万枚炸药,且大多数是手工机械制造,不是在正式工厂,而是在现场作业。”
无人机弹药的一大优势是无需推进剂,因为无人机自身具有推进功能。这位制造商补充说:“对于FPV、深度打击无人机和其他特定弹药来说,最需要的是塑料炸药。”
乌克兰已经加强了对纵爆炸性化学品的生产能力,特别是无人机所需的化学成分,但仍需依赖西方进口RDX、PETN等关键原料,预计要到明年才能实现这些材料在本土的大规模生产。
西方国家已明确认识到弹药供应问题不仅仅困扰乌克兰,也影响北约其他成员国。从美国弗吉尼亚州到德国萨克森州,政府合同和军火制造商的扩建公告频繁,积极推动工业设施的翻新和扩容。
那些坚守造行业的少数企业目前获得了巨额利润。ChemRing计划将其挪威工厂产能扩张275%,其代表告诉《基辅独立报》,他们的客户已经签订了未来12至15年的采购合同。
欧洲最大的弹药制造商莱茵金属公司,近期收购了一家曾经的民用硝酸纤维素厂,计划到2027年完成改造并恢复军用级生产。
《华尔街日报》今年初的一项调查显示,尽管该工厂名义上为民用,但其前身Hagedorn-NC厂通过土耳其中间商向俄罗斯提供硝酸纤维素的事实,使得其濒临破产。
莱茵金属宣布计划在乌克兰生产155毫米炮弹,但尚未开始大规模生产。一位代表告诉《基辅独立报》:“我们很快将与乌克兰伙伴组建合资企业。”
欧洲弹药制造商普遍认为2027年将是弹药产能大幅提升的分水岭。“我们计划把集团的推进剂粉末年产能,从2022年的5000吨提升到2027年的1.2万吨,”莱茵金属发言人在信中透露。
美国目前唯一仍在生产军用级硝酸纤维素的工厂位于弗吉尼亚,由英国BAE系统公司旗下的分支机构运营,该工厂同样主导RDX生产。RDX是关键炸药,也是C4炸药的主要成分,几乎所有相关产品都出自德克萨斯州霍尔森的BAE工厂。
BAE英国分公司曾宣布计划将火炮产量扩大16倍,并正研究一种新型生产模式,计划“采用连续流处理工艺合成爆炸材料,减少对硝酸纤维素和的依赖”,这两种材料目前在全球供应链中需求极高。
BAE未具体透露其替代硝酸纤维素的技术路径。格雷指出,Dynamit Nobel(现ChemRing Nobel)曾申请过无硝酸纤维素推进剂的专利,利用含有RDX的填料生产推进剂,这可能是最可行的替代方案。
或许,摆脱对硝酸纤维素依赖的推进剂,是当前弹药短缺背景下最具潜力和最具创新性的化学突破之一。